丝绸之路沿途城镇：玉门关

古丝绸之路是一条中西文化交流的国际大通道。在这条神秘而又令人向往的丝路古道上，遍布着许多被历史遗忘或正在被遗忘的历史文化古迹，其中不乏有许多广为人知和鲜为人知的关隘和障塞，如玉门关、阳关、嘉峪关等。玉门关作为通往西域诸国的重要关隘，牢牢扼守着通往西域的大道。正是通过这些关隘，把中亚、南亚、西亚乃至整个欧洲连接起来。这些关隘记录着漫漫丝路上的历史故事，记载着历史的传承和信息，它蕴含着深厚的文化精华，与古丝绸之路紧密相连。
关于玉门关的由来，据《史记》卷123《大宛列传》第六十三记载，汉武帝时，张骞出使西域，霍去病兵下河西，开辟了丝绸之路。元封四年（前107），“于是酒泉列亭障至玉门矣。”这是《史记》、也是史书中第一次对玉门关的记载。匈奴退出后，河西地空无人，被匈奴驱逐到西域的月氏和乌孙又不愿返回河西，元鼎二年丝路已通，西汉只好紧急移民，置酒泉郡为丝路前沿基地。又从令居（今甘肃永登县）向西修长城为丝路保障，并于元封四年修到酒泉和玉门关。酒泉到玉门关长城名为酒泉塞，沿北山修到玉石山，又沿玉石山向南修到祁连山，名为玉石障。酒泉塞和玉石障是酒泉郡早期的北境和西境，也是西汉当时的边境。“关、境上门也”，玉门关只能初置于玉石山，不可能在敦煌，其时酒泉塞外的金塔绿洲和玉石障外的玉门绿洲、敦煌绿洲尚未移民，没有郡县。《史记·大宛列传》又记，太初元年（前104），李广利首伐大宛失利，次年还至敦煌，要求罢兵，“天子闻之大怒，而使遮玉门曰：军有敢入者辄斩之。贰师恐，因留敦煌”。这明确表明玉门关在敦煌以东。现在的汉玉门关遗迹，俗称就是小方盘城（如今说法不一），其城垣至今保存较为完整，是一座四方形小城堡，耸立在东西走向戈壁滩狭长地带中的砂石岗上，南边有盐碱沼泽地，北边不远处是哈拉湖，再往北是长城，长城北是疏勒河故道。东西走向的长城蜿蜒逶迤，一望无际，每隔5里或10里，就筑有一座方形烽火台。在东西长城之南，另有一支南北走向的长城，绕过玉门关西侧，向南直达阳关。关城北坡东西走向的车道直通。两汉史书对玉石山玉门关的记载也很多，由于人们对玉门关的变迁各执己见，这里不再一一细说。笔者主要去论述和探讨玉门关和丝绸之路的联系，以及玉门关在絲绸之路上所发挥的作用。

玉门关，因输入新疆于阗商朝的昆仑玉而得名。“又商胡从玉门关道往还居止，因以为号。”由此可见，古代商旅多胡商，胡商中多贩卖昆仑玉，而贩卖昆仑玉的胡商都绕道玉门关，因此，这也就为丝绸之路又名玉石之路，并把玉门关与丝绸之路联系起来的说法提供了有力的证据。说起玉门关，不得不提古丝绸之路。匈奴是古代中国北方的一个古老民族，诞生在今天的内蒙古狼山、大青山一带。秦始皇统一六国时，匈奴已成为一个强大的民族。特别是秦二世元年（前209），冒顿做单于后，东拼西杀，领地空前扩大，控制着今蒙古高原、河套以及河西走廊的广大地区，兵强马壮，有“控弦之士三十余万”。强大的匈奴政权不断进扰汉王朝边境，不但对西汉王朝构成严重威胁，而且割断了西域同内地的各种联系。因此，反击匈奴的战争势在必行。
由于西汉初年国力较弱，从汉高祖开始，至惠帝、文帝、景帝，一直采取娄敬提出的和亲政策，又同匈奴贵族结成兄弟，并每年赠送大量的帛、衣、酒等物品，以缓和匈奴的侵扰。但是，尽管这样，也满足不了匈奴贵族的胃口，他们仍不断进击西汉边境，抢掠烧杀，对西汉王朝的威胁依然存在。
在这生死攸关之时，汉武帝下定决心，以武力对匈奴进行全面反击。他一方面于建元三年（前138）、元狩四年（前119）先后两次派张骞出使西域，联络月氏族夹击匈奴，以切断匈奴“右臂”。虽然夹击匈奴的目的没有达到，却获得了有关西域的大量信息，扩通了西域之门，人们称此空前壮举为“凿空”。从此，丝绸之路正式开通。另一方面于元朔二年（前127）、元狩二年（前121）、元狩四年（前119）先后三次向匈奴发起大规模进攻，彻底击败了匈奴贵族，河西地区正式归入西汉王朝的版图。

元狩二年，汉武帝在河西设立武威、酒泉二郡，扼玉门关、阳关。元鼎六年（前111），又置张掖、敦煌二郡，这就是史书上记载的“列四郡，据两关”。
列四郡、置两关后，河西的政局并不稳定，西汉王朝只有继续经营西域，把西域各国从匈奴贵族控制下解脱出来，使西域诸国归附西汉，将其统一在西汉王朝之内，建立起对西域的牢固统治，才能切断与匈奴的联系，使河西局势稳定。敦煌恰好是经营西域的前哨阵地，自敦煌出玉门关、阳关则直通西域；由玉门关、阳关则交连内地；据玉门关、阳关守敦煌，则内地与西域畅通；丢玉门关、阳关弃敦煌则内地与西域联系中断。《汉书·西域传》所谓“东则接汉， 以玉门、阳关”是也。据《汉书·地理志》记载敦煌龙勒县有玉门、阳关，皆治以都尉，汉以来中国与西域之交通无不取道于此。自魏晋以来，玉门关、阳关便频繁出现在中国历代文人的诗词、歌、赋之中，成为文人墨客永恒的话题，如李白的《子夜吴歌》中就有一首诗曰玉门关为“玉关”，诗云： “长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，良人罢远征。”写出了戍守边关将士杀敌报国的壮志和对家乡的思念之情；再如唐代大诗人王维那首《送元二使安西》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”。因此说，“两关”不仅在中外交通历史上有其地位和作用，在文学上也有诗人借玉门关抒发伤离惜别和思乡之情。玉门关、阳关的设置，不仅是经营西域、巩固西汉王朝一统之需要，更是中西方政治、经济、文化和科技等交流的需要。因此，汉王朝在西域设置了一个代表西汉中央王朝的统治机构——西域都护府，在敦煌郡设立了渊泉、广至、敦煌、龙勒等县，及玉门都尉、阳关都尉、中部都尉、宜禾都尉四个军事机构，修筑了长城，并大量移民，在玉门关、阳关以及通往西域的主干道上修建了许多关隘、烽燧、亭障、城堡、驿站等。这不仅切断了匈奴与西羌、匈奴与西域的联络，更重要的是开辟了通往西域的走廊，为中国和亚洲、非洲、欧洲人民的经济贸易与文化交流创造了良好的条件，一条古老而又神秘的经济文化之路——丝绸之路正在逐渐形成。而玉门关、阳关正是这条要道之上的交通枢纽，它们在保证丝绸之路之畅通和维护中原西北边境安全方面，发挥了积极而重大的历史作用。